Questions bibliques sur Nahum

Q: Quel est le plan du livre de Nahum ?

R: Voici un plan.

1. Le juge de Ninive

2. Le jugement de Ninive : Dieu peut abattre l'orgueil

3. La justice poétique de Ninive

Q: En Nah 1:1, qui est Nahum ?

R: Nous ne savons rien de Nahum, si ce n'est qu'il était Elqoshite.

Q: En Nah 1:1, à quelle époque le livre de Nahum a-t-il été écrit ?

R: Nahum 3:8 mentionne Thèbes (aussi appelée No) comme déjà détruite. Puisque Thèbes fut détruite en 663 av. J.-C. et reconstruite en 654 av. J.-C., Nahum fut très probablement écrit entre ces deux dates. À titre de comparaison, Ninive fut détruite en août 612/611 av. J.-C. Cette date est calculée à partir de la Chronique babylonienne, qui indique que Ninive tomba la quatorzième année de Nabopolassar.

En faveur d'une date comprise entre 663 et 654 av. J.-C., les descriptions de Ninive données en Nahum 1:13,15 ; 2:1,3 ne correspondent pas au déclin ultérieur de Ninive sous les fils d'Assurbanipal, Assur-etil-ilani (626-623 av. J.-C.) et Sin-shar-ishkun (623-612 av. J.-C.). De plus, on pourrait s'attendre à ce que Nahum mentionne les conquérants de Ninive, à savoir les Mèdes et les Babyloniens, mais Nahum n'en dit rien. Les Mèdes ne devinrent une nation indépendante qu'en 645 av. J.-C., et l'Empire néo-babylonien ne commença qu'en 626 av. J.-C.

Q: En Nah 1:1, où se trouvait Elqosh, le village de Nahum ?

R: Le livre de Nahum lui-même ne donne aucun indice sur le lieu où vivait Nahum, si ce n'est qu'il était Elqoshite. Nahum aurait-il donc :

a) été né parmi les Israélites emmenés en captivité,

b) vécu parmi les Israélites restés en Israël, ou

c) vécu dans le royaume méridional de Juda ?

Bien qu'il n'existe pas d'accord unanime, de nombreuses études ont été menées pour le découvrir. Il existe plusieurs hypothèses quant à l'emplacement d'Elqosh.

À 45 km au nord-est de Ninive : le village chrétien actuel d'Alqosh (Al-Qoch/Al Qosh/Elqosh), en Irak, possède un site présenté comme le tombeau de Nahum, une simple boîte de plâtre. Alqosh se trouve sur la rive est du Tigre, au nord de Ninive et au nord-ouest de Khorsabad. Pourquoi un Israélite aurait-il vécu près de Ninive ? La réponse est que Nahum aurait vécu après que les Assyriens eurent déporté les Israélites en 722 av. J.-C., puisque Nahum mentionne comme un événement passé la destruction de Thèbes en Haute-Égypte (663 av. J.-C.). Des écrivains juifs du XVIe siècle affirmaient également qu'Elqosh se trouvait là.

De plus, des archives assyriennes mentionnent Alqosh. Le site http://alqush.com/_wsn/page5.html indique qu'en effet, la plus ancienne mention d'Alqosh apparaît à l'époque de Sinhareeb [Sennachérib], vers 750 av. J.-C., comme en témoigne une fresque murale découverte dans le palais de Sennachérib, mise au jour à Tel Qwenjeq (colline de Qwenjeq) à Mossoul. Derrière cette fresque est gravée la phrase « Cette pierre a été apportée de la montagne d'Alqosh » ; par ailleurs, plusieurs sites d'Alqosh portent encore des noms purement assyriens, par exemple le quartier de Sainna (qui signifie « quartier de la Lune ») et Bee Siinnat, une plaine située au sud d'Alqosh. À environ trois kilomètres à l'ouest d'Alqosh se trouve la célèbre ruine de Shayro Meliktha, indiquée sur la carte des vestiges irakiens comme un temple assyrien portant une gravure représentant Sennachérib visant de son arc. Les habitations de pierre d'Alqosh s'étendent le long des pentes de sa montagne jusqu'au sommet de son plateau, partageant des décorations semblables à celles de toutes les autres colonies assyriennes du plateau de Ninive. Voir http://alqush.com pour une histoire détaillée d'Alqosh.

Nord de la Galilée, près de Rama : Eusèbe de Césarée (actif vers 325 apr. J.-C.) pensait que le village se trouvait près de Rama. Au début de son commentaire sur Nahum (rédigé en 392 apr. J.-C.), Jérôme écrit qu'Elqosh se trouvait en Galilée, puisqu'il existe encore aujourd'hui, dans le nord de la Galilée, un village appelé Elcesi (ou Elcesei/Hilkesei/Helkesaei/Elkoseh), un village très modeste, dont les ruines ne conservent presque aucune trace de bâtiments anciens, mais qui est bien connu des Juifs et que son guide lui avait également indiqué. Il fait peut-être référence au site actuel d'el-Kauzah. Cependant, lorsque les pharisiens demandent en Jean 7:52 « peut-il sortir quelque chose de bon de la Galilée ? », ils ignoraient manifestement toute tradition faisant de Nahum un Galiléen.

Capernaüm pourrait signifier « village de Nahum » (kepar/kephar Nahum), selon certaines spéculations. Cette hypothèse repose uniquement sur une ressemblance linguistique, car je ne connais aucun écrivain chrétien ou juif des premiers siècles ayant établi un lien entre Capernaüm et le prophète Nahum.

Pour un exemple de similitude de nom sans lien réel, on peut citer l'idole édomite nommée Qaush, ainsi que des rois édomites portant un nom dérivé de cette idole, ce qui linguistiquement situerait cela dans le sud d'Israël ou en Jordanie. Il existe aussi une idole assyrienne nommée Kosh, ce qui linguistiquement situerait cela en Assyrie. Les indices linguistiques peuvent donc étayer bien des théories.

Il n'existe par ailleurs aucun autre exemple d'une ville rebaptisée du nom d'un prophète parce qu'elle serait son lieu de naissance ; si cette théorie était vraie, le cas de Nahum serait donc unique.

Sud de Juda, à 58 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem, en territoire siméonite. Ou encore, le village pourrait se trouver dans le sud de la Judée, près de Beth-Gabre, l'actuelle Beit-Jibrin, entre Jérusalem et Gaza.

Près de Begabar : le De Vitis Prophetarum du Pseudo-Épiphane (v. 315-403 apr. J.-C.) rapporte que Nahum venait « d'Elqesei, au-delà du Jourdain, vers Begabor, et qu'il était de la tribu de Siméon ». Nestlé a montré que les mots « au-delà du Jourdain » sont probablement une glose, et qu'il faudrait lire Betogabra au lieu de Begabor, c'est-à-dire l'actuelle Beit Jibrin, dans le sud de la Palestine (voir http://bible-history.com/isbe/E/ELKOSHITE/). Selon l'Anchor Bible Dictionary (vol. 2, p. 476), « le Pseudo-Épiphane le situe près de Begabar, en Syrie, l'actuelle Beit Jibrin ». Cette hypothèse revient donc essentiellement à la précédente.

Quoi qu'il en soit, on notera que tout cet intérêt pour Elqosh tient uniquement au prophète Nahum, et il y a là une leçon à retenir. Dans votre marche chrétienne, votre honneur tient-il simplement au lieu d'où vous venez, ou bien, comme Nahum, apportez-vous de l'honneur à l'endroit d'où vous venez ?

Q: En Nah 1:2, pourquoi la première chose que dit Nahum est-elle que Dieu est jaloux ?

R: C'est un attribut de Dieu très important, que l'on négligeait à l'époque. Zacharie 8:1-2, écrit à peu près à la même époque, mentionne également que Dieu est jaloux.

Q: En Nah 1:2, comment un Dieu d'amour peut-il se mettre en colère ?

R: Cela peut sembler contredire l'idée erronée que beaucoup se font, selon laquelle « amour = Dieu », mais cela ne contredit en rien le Dieu de la Bible. Romains 11:22 nous invite à considérer à la fois la bonté et la sévérité de Dieu.

Q: En Nah 1:2, comment Dieu peut-Il être jaloux, vengeur et furieux, alors qu'Ésaïe 27:4 dit que la fureur n'est pas en Dieu ?

R: Un bon parent est parfois doux, et parfois il se met en colère, surtout si quelqu'un s'en prend à ses enfants. Cela ne signifie pas pour autant que ce parent se contredit. Dieu possède à la fois un grand amour et une grande fureur. Romains 11:22a dit : « Considère donc la bonté et la sévérité de Dieu ». Dieu éprouve une grande colère envers le péché, mais aussi un grand amour envers Ses enfants.

Bien souvent, la lecture de la Bible exige de ne pas se limiter à un seul verset, mais de lire aussi les versets qui l'entourent dans le chapitre. Dans ce cas, Ésaïe 27:1 dit que « l'Éternel châtiera », et Ésaïe 27:8 parle du « souffle impétueux » de Dieu.

Je serais quelque peu surpris que l'on pense que seuls ces deux versets illustrent ce que l'on pourrait appeler « l'équilibre » entre l'amour de Dieu et Sa colère. En réalité, ces deux notions se retrouvent très fréquemment dans toute l'Écriture, de nombreux livres de la Bible présentant ces deux aspects.

Voici quelques versets illustrant le côté aimant et tendre de Dieu : Genèse 21:17-21 ; Exode 14:29-31 ; Deutéronome 2:7 ; Psaume 91:1-4 ; Ésaïe 57:18-19 ; Jérémie 29:11-15 ; Lamentations 3:31-33 ; Ézéchiel 20:44 ; Sophonie 3:17 ; Matthieu 23:37 ; Marc 10:45 ; Luc 15:22-24 ; Jean 10:11 ; Romains 11:23 ; 2 Corinthiens 1:3-9 ; Galates 4:6-7 ; Éphésiens 2:5-6 ; Philippiens 2:1 ; 1 Thessaloniciens 5:10 ; 1 Timothée 1:12-14 ; Hébreux 4:15-16 ; Jacques 2:13 ; 1 Pierre 2:23-25 ; 2 Pierre 1:3 ; 1 Jean 4:8-10 ; Apocalypse 21:4.

Voici quelques versets illustrant le côté sévère et furieux de Dieu : Genèse 19:1-29 ; Exode 14:26-28 ; Deutéronome 32:22-25 ; Psaume 76:7 ; Ésaïe 57:17,20-21 ; Jérémie 6:19 ; Lamentations 2:17 ; Ézéchiel 8:18 ; Habacuc 3:5-15 ; Nahum 1:6 ; Matthieu 23:33 ; Marc 11:14,21 ; Luc 10:13-15 ; Jean 8:24 ; Romains 11:21 ; 1 Corinthiens 10:8 ; Galates 1:9 ; Éphésiens 2:3b ; Philippiens 3:9 ; 1 Thessaloniciens 5:3 ; 2 Thessaloniciens 1:6,8-9 ; Hébreux 3:17 ; Jacques 5:1-3 ; 1 Pierre 3:20 ; 2 Pierre 2:13 ; Jude 6-7 ; Apocalypse 2:22-23.

Voici un troisième point qui pourra vous sembler paradoxal : parfois, la volonté révélée, les actions et les sentiments de Dieu envers les hommes peuvent changer lorsque leur propre volonté et leurs actions changent. Genèse 20:3-7 ; Deutéronome 28:1-14 comparé à 28:15-68 ; Ézéchiel 33:12-20 ; Jonas 3.

« Quel Dieu est semblable à toi, qui pardonnes l'iniquité, qui oublies les transgressions du reste de ton héritage ? Il ne garde pas sa colère à toujours, car il prend plaisir à la miséricorde. Il aura encore compassion de nous, il mettra sous ses pieds nos iniquités ; tu jetteras au fond de la mer tous leurs péchés. » Michée 7:18-19.

Par ailleurs, présenter cela comme un « équilibre » à deux volets est quelque peu réducteur. Il s'agit plus exactement d'un « tabouret à trois pieds », le troisième pied étant la sainteté de Dieu.

Q: En Nah 1:3 et Rm 2:6, puisque Dieu ne tiendra pas le coupable pour innocent, pourquoi Dieu pardonne-t-Il ?

R: Quelle qu'en soit la raison, je me réjouis que Dieu pardonne. Ézéchiel 18 et 2 Pierre 3:8-9 montrent que, bien que Dieu détruise le méchant, Il ne prend pas plaisir à la mort du méchant. Il se réjouit plutôt lorsque celui-ci se détourne de sa méchanceté et vit.

Q: En Nah 1:4, pourquoi Dieu menace-t-Il la mer ?

R: Dieu peut soulever les flots, comme Il le fit lorsque Moïse et les Israélites traversèrent la mer Rouge. Cela pourrait aussi faire référence au dessèchement de la mer par Dieu. Quoi qu'il en soit, Dieu remuera le ciel et la terre pour accomplir Sa volonté.

Q: En Nah 1:5-6, quand cette destruction se produira-t-elle ?

R: Il s'agit de la destruction dont parle le livre de l'Apocalypse. Comme le livre de Sophonie, le livre de Nahum commence par évoquer la grande destruction qui aura lieu pendant la tribulation, avant de parler ensuite de la destruction imminente à l'époque de Nahum.

Q: En Nah 1:8, comment les ténèbres poursuivent-elles les ennemis de Dieu ?

R: La destruction de Ninive survint de nuit. D'une manière générale, les ténèbres de l'esprit, tout comme les ténèbres physiques, s'abattent sur les ennemis de Dieu.

Q: En Nah 1:14, puisque Dieu retranchera les idoles, pourquoi y avait-il encore des idoles à l'époque de Paul, en 1 Co 10:19-20 ?

R: Nahum 1:14 concerne les Juifs, et non l'humanité entière. Les idoles des temples assyriens avaient disparu, mais, telles des mauvaises herbes, de nombreuses idoles ont surgi ailleurs. Voir la question suivante pour plus de détails.

Q: En Nah 1:14, quand les adorateurs d'idoles ont-ils disparu ?

R: Le culte des idoles a globalement cessé chez les Juifs après leur retour de captivité. Dieu les châtia sévèrement, puis laissa aux survivants le choix de continuer avec Lui ou non. Les Israélites qui choisirent de rester fidèles à Dieu furent appelés les Juifs.

Q: En Nah 1:15, comment se fait-il que les méchants n'envahiraient plus jamais Juda ?

R: Bien que les Babyloniens et les Romains aient plus tard envahi Juda, ces méchants-là, à savoir les Assyriens, ne troubleraient plus jamais Juda.

Q: En Nah 2, que sait-on de la ville de Ninive ?

R: Ninive fut bâtie sur la rive est de la rivière Khosr. Les archéologues ont mené d'importantes fouilles sur ce site. Les murailles de Ninive étaient si massives que quelqu'un a pu affirmer que, si Ninive avait été placée entre la France et l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, elle aurait résisté aux attaques des deux camps.

Q: En Nah 2, face à des gens d'une méchante violence, quelle devrait être notre attitude ?

R: Notre instinct ne devrait être ni le combat ni la fuite par peur, mais l'amour envers eux. Jésus est mort pour les perdus, et ils ont autant besoin de l'Évangile que quiconque. Mais il doit s'agir d'un amour mêlé de crainte, c'est-à-dire de crainte devant la justice vengeresse de Dieu à leur égard s'ils ne se repentent pas.

Q: En Nah 2:1, pourquoi Dieu, par la bouche de Nahum, conseille-t-Il aux Ninivites de faire quelque chose qui ne leur servira à rien ?

R: Dieu use ici de l'ironie. Les Assyriens forçaient les rois vaincus à adorer leurs dieux, et ils avaient une confiance suprême en leur propre puissance. Le vrai Dieu leur dit en somme : « Allez-y, faites de votre mieux, car je viens vous chercher. Et au fait, bonne chance à vos troupes qui défendent la muraille de la ville, quand elle sera écrasée par un formidable mur d'eau. »

Q: En Nah 2:3, comment se fait-il que les boucliers étaient de couleur écarlate ?

R: Les soldats assyriens portaient du bleu ; « ses soldats » désigne donc ici le soldat assaillant mentionné en Nahum 2:1. Leurs boucliers et leurs vêtements étaient très probablement teints en rouge. Des siècles plus tard, l'historien Xénophon rapporte que les soldats perses étaient vêtus d'écarlate (Cyropédie 6.4.1). Les soldats babyloniens étaient généralement vêtus de rouge, et les Mèdes d'écarlate (plus tard, les Romains portaient également du rouge).

Il est peu probable que cette couleur rouge provienne du sang après usage au combat. La Septante et le syriaque se trompent très probablement en traduisant ce passage par « les cavaliers se précipitent en tous sens ».

Q: En Nah 2:3-8 et 3:13-15, quel rapport y a-t-il entre les fleuves débordés, la destruction du palais et Ninive ?

R: Ninive fut en partie détruite lorsque de fortes pluies firent déborder la rivière Khosr, emportant une partie de la muraille de la ville.

Nahum 1:8 ; 2:6,8 — Ninive devait être détruite par une inondation. Diodore de Sicile (v. 20 av. J.-C.) écrivit que, la troisième année du siège, de fortes pluies firent déborder la rivière Khosr et rompirent une partie de la muraille.

Nahum 1:8 — les Assyriens seraient poursuivis dans les ténèbres. L'attaque finale contre Ninive eut lieu de nuit. De nombreux soldats assyriens s'échappèrent pendant la nuit.

Nahum 1:9,14 — Ninive ne serait jamais reconstruite. De nombreuses villes anciennes furent reconstruites, mais pas Ninive.

Nahum 1:10 ; 2:13 ; 3:15 — Ninive devait être détruite par le feu. Le temple fut incendié, et les archéologues ont retrouvé une couche de cendres de cinq centimètres d'épaisseur.

Nahum 1:10 ; 3:11 — à la fin, les Ninivites seraient ivres. Diodore de Sicile écrivit que le roi assyrien avait distribué nourriture et vin, et que cette nuit-là, alors que les hommes étaient ivres, l'attaque fut lancée.

Nahum 1:14 — les images taillées et les idoles fondues de Ninive devaient être détruites. Les archéologues R. Campbell Thompson et R. W. Hutchinson rapportent que la statue de la déesse Ishtar gisait décapitée.

Nahum 2:8 — les Ninivites tenteraient de s'enfuir. Diodore rapporte que le roi envoya ses trois fils et ses deux filles se réfugier en Paphlagonie. Par ailleurs, après la chute de Ninive, l'armée assyrienne survivante se replia vers l'ouest, en Assyrie, avant d'être finalement anéantie.

Nahum 2:9-10 — il y aurait pillage et butin. La Chronique babylonienne rapporte que « d'immenses quantités de butin de la ville, incalculables, furent emportées ».

Nahum 3:3 — de nombreux Assyriens périraient. Selon Diodore, il y eut tant de morts que la rivière resta rouge sur une grande distance.

Nahum 3:12 — les forteresses périphériques seraient prises facilement. La Chronique babylonienne indique que les forteresses commencèrent à tomber en 614 av. J.-C.

Nahum 3:13 — la porte de la ville serait détruite. Selon Olmstead, dans son History of Assyria, l'attaque principale fut dirigée depuis le nord-ouest, sur la porte de Hatamti.

Nahum 3:14 — les Ninivites prépareraient des briques et du mortier pour des réparations d'urgence. A. T. Olmstead rapporte qu'au sud de la porte, les douves sont encore remplies de fragments de pierre et de briques crues.

Nahum 3:17 — les officiers ninivites faibliraient et s'enfuiraient. La Chronique babylonienne indique que l'armée assyrienne prit la fuite devant son roi.

Q: En Nah 2:8-9, en quel sens leur réserve d'argent et d'or était-elle « sans fin » ?

R: Il s'agit d'une hyperbole exprimant l'immensité de leurs réserves. À titre d'exemple, les Assyriens recevaient chaque année 12 000 chevaux et 2 000 têtes de bétail du seul peuple des Nairi.

Q: En Nah 2:10, comment le cœur des Assyriens fondra-t-il ?

R: Eux qui, jusque récemment, mettaient leur confiance dans leur armée, leurs défenses et leurs richesses, verront soudain leur sécurité disparaître, leurs familles disparaître, et leur propre vie disparaître. Ils savaient qu'ils ne pouvaient s'attendre qu'à la même mesure de miséricorde qu'ils avaient eux-mêmes accordée aux autres… et cela n'annonçait rien de bon !

Q: Pourquoi Nah 2:11-13 parle-t-il de lions ?

R: Presque tous les empires possèdent un symbole auquel ils s'identifient, et les Assyriens se considéraient comme des lions. Les rois assyriens aimaient chasser le lion du Moyen-Orient, souvent représenté dans l'art assyrien.

Q: En Nah 2:11-12, est-il toujours mal d'être violent ? Qu'en est-il des policiers ou de la légitime défense ?

R: Non. Les policiers font usage de la force lorsque cela s'avère nécessaire. Absolument tous les présidents des États-Unis depuis avant la Seconde Guerre mondiale ont ordonné une action militaire. Dans la Bible, Barak, Gédéon, Josaphat et d'autres ont mené des armées au combat sans que Dieu ne les en reprenne. Comme l'a dit Winston Churchill : « Nous dormons en paix la nuit parce que des hommes rudes se tiennent prêts à user de violence envers ceux qui voudraient nous nuire. »

Q: En Nah 3:1, en quel sens Ninive était-elle une ville sanguinaire ?

R: Dans l'Antiquité, on pourrait comparer les Assyriens aux nazis des temps modernes, en raison de leurs tortures, de leur cruauté impitoyable et de leurs tactiques militaires. L'Empire assyrien fut bâti sur l'oppression, et les Assyriens réprimaient constamment des révoltes. À l'inverse, l'Empire perse accorda une certaine tolérance à ses sujets, et les révoltes y furent rares (à l'exception des cités grecques et de l'Égypte).

Quant à savoir si les Assyriens étaient réellement aussi cruels qu'on le dit, laissons le roi Assurnasirpal II (883-859 av. J.-C.) plaider lui-même sa « défense » :

« Je les massacrai ; de leur sang je teignis la montagne en rouge comme de la laine… Je coupai les têtes de leurs guerriers et j'en formai une colonne devant leur ville ; leurs jeunes gens et leurs jeunes filles, je les brûlai par le feu… Je détruisis, je démolis, j'incendiai. Je fis prisonniers leurs guerriers et je les empalai sur des pieux devant leurs villes… J'écorchai les nobles, tous ceux qui s'étaient révoltés, et j'étendis leurs peaux sur les tas [de cadavres]… Je brûlai par le feu un grand nombre de captifs. J'en pris beaucoup vivants ; à certains je coupai les mains au poignet, à d'autres le nez, les oreilles et les doigts ; à beaucoup de soldats je crevai les yeux. » (cité d'après TimeFrame 1500-600 BC, Time Life Books, et The Bible Knowledge Commentary : Old Testament, p. 1494.) D'autres chefs assyriens tinrent des propos de vantardise semblables, mais il n'est sans doute pas nécessaire d'aller plus loin.

Q: En Nah 3:5, puisque Dieu est pur, pourquoi permet-Il ici la nudité ?

R: Dieu parle ici de façon symbolique, en évoquant le dépouillement de la ville de Ninive et l'exposition de sa honte.

Q: En Nah 3:8 et Éz 30:15, où se trouvait la ville de « No » ?

R: « No-Amon » était un autre nom de Thèbes, une grande ville d'Égypte, que les Égyptiens surnommaient également « la Cité ». Le mot égyptien pour désigner une ville était niwt, que les Hébreux transformèrent en No. Le nom complet en hébreu, No-Amon, signifiait « ville/village d'Amon ». Elle comptait sur l'aide de Put et de Loubim, mais aucun secours ne vint. Nahum parle de No comme déjà détruite ; or Thèbes fut détruite en 663 av. J.-C. La ville de Thèbes fut reconstruite en 654 av. J.-C.

Q: En Nah 3:13, pourquoi le peuple est-il comparé à des femmes ?

R: Les batailles de cette époque exigeaient une grande force physique, et l'on considérait souvent les femmes comme de plus faibles guerrières.

Q: En Nah 3:16, comment l'Assyrie a-t-elle multiplié ses marchands ?

R: Elle disposait de nombreux commerçants pour acheter des biens grâce à tout le tribut qu'elle recevait continuellement de ses peuples vaincus. À titre d'exemple, les Assyriens recevaient chaque année 12 000 chevaux et 2 000 têtes de bétail du seul peuple des Nairi.

Q: En Nah 3:16, y avait-il quelque chose de répréhensible dans le fait que Ninive multipliait ses marchands ?

R: En général, le commerce n'a rien de répréhensible, mais ce fut le cas pour Ninive. Ses marchands faisaient commerce du tribut excessif prélevé sur les peuples vaincus. Voir la question précédente pour un exemple.

Q: En Nah 3:18, en quel sens les bergers assyriens sommeillaient-ils ?

R: Cette expression poétique est fascinante. La région montagneuse de l'Assyrie était propice à l'élevage ovin. De nombreux Assyriens des générations précédentes furent sans doute bergers, avant que la plupart des hommes assyriens ne deviennent guerriers. Les bergers sommeillaient en ce sens qu'ils ne s'intéressaient plus guère à la garde des moutons. De plus, tout comme un berger endormi ne surveille pas son troupeau, personne ne veillait plus sur l'Assyrie pour la protéger de sa perte.

Q: En Nah 3:19, pourquoi Dieu insiste-t-Il sur la cruauté des Assyriens, alors que la plupart des conquérants étaient cruels ?

R: Les Assyriens étaient particulièrement cruels. Il subsiste des sculptures assyriennes représentant des esclaves enchaînés dont les yeux sont picorés par des oiseaux. Leur conception de ce qui constituait un bel art différait passablement de la nôtre. Les Assyriens écrivaient avec fierté sur leurs mutilations, sur le fait d'écorcher et de brûler vifs leurs ennemis. Salmanasar III fit dresser une pyramide de têtes. Dans l'ensemble, le règne d'Assurbanipal (669-626 av. J.-C.) fut l'un des plus cruels. Entre autres, Assurbanipal fit passer une chaîne de chien dans la mâchoire d'un roi capturé et le contraignit à vivre dans une niche. Les peuples soumis payaient un tribut excessif pour le simple privilège de rester en vie. Pour une raison assez singulière, les Assyriens connurent de nombreuses révoltes. On pourrait dire, je suppose, qu'au bout du compte, Dieu les trouva Lui aussi révoltants.

Q: En Nah 3:19, quelle est la différence entre être méchant et être cruel ?

R: La différence réside dans la gravité de ce qui est infligé à autrui. On peut considérer qu'il s'agit de degrés différents d'une même réalité.

Q: En Nah 3:19, quels sont les différents types de méchanceté ou de cruauté ?

R: Il en existe au moins quatre types.

Involontaire : soit la personne ne savait pas, soit elle a négligé, par imprudence, de chercher à savoir. Une mère se rendit à sa boîte aux lettres, dans son jardin en bordure d'une rue passante, accompagnée de sa petite fille. Celle-ci lui demanda si elle pouvait traverser la rue. Les yeux rivés sur son courrier, sans lever la tête et sans réfléchir, la mère répondit « oui, vas-y ». La fillette s'engagea sur la chaussée, fut renversée et mourut. Le courrier n'avait pas tant d'importance pour cette mère ; simplement, elle n'y pensait pas.

Moyen inévitable pour atteindre une fin : la personne ne cherchait pas à être cruelle, mais cela lui semblait inévitable (et cela en valait la peine, à ses yeux) pour parvenir à ses fins. J'ai lu que de nombreuses prostituées au Japon se rendent dans des temples shinto avec de grandes peluches. Elles souhaitent ainsi laisser un présent à l'enfant qu'elles ont avorté, estimant que, dans l'au-delà, celui-ci pourrait peut-être prendre plaisir à jouer avec la peluche. C'est peut-être leur manière d'essayer de se sentir moins coupables. Lorsque ce que l'on croit être une bonne fin implique un moyen qui déshonore Dieu, on ne devrait pas poursuivre cette fin, ou du moins pas de cette manière.

Insensibilité : la personne avait conscience du tort qu'elle causerait à autrui, mais elle ne se souciait pas des gens concernés. De nombreux maris et femmes furent séparés à jamais par les propriétaires d'esclaves du Sud des États-Unis. Ces propriétaires ne cherchaient pas à être méchants ; ils ne cherchaient pas non plus à être bons. Ils s'en moquaient, tout simplement.

Plaisir malveillant : la personne tirait du plaisir du mal fait à autrui. Il exista un peuple qui coupait la tête des hommes qu'il vainquait, violait ou épousait leurs femmes, mais contraignait la femme à porter autour du cou la tête de son mari assassiné. Ce peuple était connu sous le nom de « colons britanniques d'Australie ».

Q: En Nah 3:19, dans ce monde froid et cruel, que pouvons-nous faire pour être des lumières de bonté et de grâce ?

R: Premièrement, ne pas contribuer au problème, ni directement ni économiquement. Deuxièmement, s'exprimer et dénoncer le mal. Troisièmement, venir en aide aux victimes après qu'elles ont été touchées. Quatrièmement, défendre les opprimés et aider les gens à ne pas être victimisés, ou à ne pas l'être davantage.

Q: En Nah 3:19, que devrions-nous faire lorsque nous voyons quelqu'un dire ou faire des choses méchantes envers autrui ?

R: Tout d'abord, prier Dieu au sujet de la situation, et Lui demander ce qu'Il voudrait que vous fassiez.

S'il s'agit de méchanceté verbale, vous pouvez prendre la défense de la personne visée. Parfois l'humour peut être un bon moyen, parfois une remontrance ferme sera plus appropriée.

Si vous pouvez mettre fin à une situation physique, faites-le. J'ai lu qu'un joueur de football américain professionnel était tombé sur un homme en train de violer une femme inconsciente en plein air. Il arrêta l'homme, immédiatement et par la force.

Mais dans certaines situations, vous ne pouvez pas intervenir directement. Vous pouvez alors essayer la persuasion, ou prévenir la police, ou quelqu'un d'autre.

Parfois, on peut agir après coup, pour empêcher que cela ne se reproduise, par exemple en rendant les faits publics sur Internet, ou en acceptant de témoigner devant un tribunal.

Dans tous les cas, vous pouvez réconforter la victime ou lui venir en aide matériellement.

Q: Dans le livre de Nahum, puisque nous ne savons pas avec certitude qui était Nahum ni quand le livre fut écrit, pourquoi devrait-il figurer dans notre Bible ?

R: Entre autres raisons, parce que Jésus a authentifié l'ensemble de l'Ancien Testament. Il a accepté sans réserve l'Ancien Testament des Juifs de Palestine, comme le montrent Matthieu 5:17 ; 7:12 ; 11:13 ; 22:40 ; Luc 16:16,29,31 ; 18:31 ; 24:27.

L'Église primitive a accepté Nahum comme Écriture. Voir la question suivant celle qui suit pour connaître les auteurs concernés.

Q: Dans le livre de Nahum, quels sont quelques-uns des plus anciens manuscrits qui subsistent aujourd'hui ?

R: Manuscrits de la mer Morte (v. Ier siècle av. J.-C.) : il existe un exemplaire de Nahum parmi les manuscrits de la mer Morte, désigné 4Q82 (=4QXIIg). Il existe également un commentaire sur Nahum, appelé 4Q169 (=4QpNah), datant de la fin du Ier siècle av. J.-C. (ibid., p. 485).

Le manuscrit 4Q82 des manuscrits de la mer Morte contient Nahum 1:7-9 ; 2:9-1 ; 3:1-3,17.

Le commentaire 4Q169 (=4QpNah) contient 1:3,4,5-6 ; 2:11-3:12.

Nahal Hever est une grotte proche d'En-Guédi, qui a livré un fragment des Douze petits prophètes en grec (8HevXIIgr). On pense qu'il fut rédigé entre 50 av. J.-C. et 50 apr. J.-C. Il fut caché lors de la révolte de Bar Kokhba contre Rome. Il s'agit d'une révision de la Septante, réalisée en Judée, quasiment identique au texte massorétique. Il contient Nahum 1:13-14 ; 2:5-10,13 ; 3:3,16-17.

Le rouleau de Wadi Murabba'at (MurXII) date d'environ 132 apr. J.-C. Il contient Nahum 1:1-14 ; 2:1-14 ; 3:1-19. Wadi Murabba'at contient également certains écrits de Bar Kokhba lui-même, datant de 132 apr. J.-C.

Au total, les manuscrits de la mer Morte, de Nahal Hever et de Wadi Murabba'at conservent les versets suivants de Nahum : 1:2,3,4,5-6,7-9,13-14 ; 2:5-10,11-13 ; 3:1-12,16-17. Voir The Meaning of the Dead Sea Scrolls pour plus de détails.

Les manuscrits bibliques chrétiens, datant d'environ 350 apr. J.-C., contiennent l'Ancien Testament, y compris Nahum. Deux d'entre eux sont le Vaticanus (325-250 apr. J.-C.) et l'Alexandrinus (v. 450 apr. J.-C.), où les livres des douze petits prophètes sont placés avant Ésaïe. Nahum est complet dans le Vaticanus comme dans l'Alexandrinus.

Le Sinaiticus (340-350 apr. J.-C.) contient lui aussi le livre de Nahum dans son intégralité. Il commence sur la même page que se termine Jonas, et se termine sur la même page que commence Habacuc.

Q: Quels auteurs anciens ont fait référence à Nahum ?

R: Parmi les auteurs prénicéens ayant mentionné ou évoqué des versets de Nahum, on trouve :

Méliton de Sardes (170-177/180 apr. J.-C.) (référence implicite) mentionne « l'Ancien Testament » et en dresse la liste des livres. Il ne cite pas individuellement les douze petits prophètes, mais les désigne collectivement comme « Les Douze ». Fragment 4 du Livre des extraits, vol. 8, p. 759.

Clément d'Alexandrie (193-202 apr. J.-C.) : « Jérémie et Ambacum [Habacuc] prophétisaient encore du temps de Sédécias. La cinquième année de son règne, Ézéchiel prophétisa à Babylone ; après lui, Nahum, puis Daniel. Après eux encore, Aggée et Zacharie prophétisèrent pendant deux ans, du temps de Darius Ier ; puis vint l'ange, parmi les douze. » Stromates, livre 1, ch. 21, p. 328.

Tertullien (207/208 apr. J.-C.) : « Car c'est Lui qui parlait par les prophètes — le Verbe, Fils du Créateur. 'Je suis présent, puisque c'est l'heure, sur les montagnes, comme celui qui apporte l'heureuse nouvelle de la paix, comme celui qui publie la bonne nouvelle du bien.' Ainsi l'un des douze petits prophètes, Nahum : 'Voici sur les montagnes les pieds agiles de celui qui apporte l'heureuse nouvelle de la paix.' » Cinq livres contre Marcion, livre 4, ch. 13, p. 364.

Origène (225-254 apr. J.-C.) : « Il est écrit chez le prophète : 'Il ne punit pas deux fois pour la même chose lors du jugement' » (Nahum 1:9). Commentaire sur Ézéchiel, homélie 1, ch. 2.4, p. 28.

Cyprien de Carthage (v. 246-258 apr. J.-C.) cite Nahum 1:5-7 en l'attribuant à « Nahum », dans le Traité 12, troisième livre, ch. 20, p. 541.

Après Nicée

Athanase d'Alexandrie (367 apr. J.-C.) (référence implicite, car il mentionne les douze prophètes) : « Il y a donc, pour l'Ancien Testament, vingt-deux livres en tout ; … puis les Prophètes, les douze étant comptés comme un seul livre… » Lettre pascale 39 d'Athanase, ch. 4, p. 552.

Basile de Cappadoce (357-378/379 apr. J.-C.) fait allusion à Nahum 1:9. Lettre 188, ch. 3, p. 225.

Cyrille de Jérusalem (v. 349-386 apr. J.-C.) cite Nahum 2:1 comme Écriture dans la Catéchèse 17, ch. 12, p. 127.

Ambroise de Milan (370-390 apr. J.-C.)

Grégoire de Nazianze (330-391 apr. J.-C.)

Didyme l'Aveugle (398 apr. J.-C.) cite Nahum 3:10 en l'attribuant à « Nahum, septième des douze prophètes ». Commentaire sur Zacharie 11, p. 257.

Jérôme (373-420 apr. J.-C.) traite des livres de l'Ancien Testament. Il aborde en particulier la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome, le Pentateuque, Job, Josué fils de Nun, les Juges, Ruth, Samuel, les Rois (deux livres), les douze prophètes — Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie —, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Esther, Esdras et Néhémie. Lettre 53, ch. 7-8, p. 99-101.

Augustin d'Hippone (388-430 apr. J.-C.) mentionne Abdias, Nahum et Habacuc dans La Cité de Dieu, livre 17, ch. 31, p. 377.

Le semi-pélagien Jean Cassien (419-430 apr. J.-C.)

Parmi les hérétiques et les écrits apocryphes

L'hérétique pélagien Théodore de Mopsueste (392-423/429 apr. J.-C.) a écrit un commentaire complet sur Nahum.

Q: Dans le livre de Nahum, quelles sont quelques-unes des différences de traduction entre le texte hébreu et la Septante grecque ?

R: En se concentrant sur le chapitre 1, la première variante correspond au texte massorétique, la seconde à la Septante, sauf indication contraire.

Nah 1:2 : « L'Éternel est vengeur et l'Éternel possède la fureur » (massorétique) contre « le Seigneur se venge avec fureur » (Septante).

Nah 1:2 : « garde [sa colère] » (massorétique) contre « retranche » (Septante).

Nah 1:3 : « ne tient pas le coupable pour innocent » (massorétique) contre « ne tiendra personne pour innocent » (Septante).

Nah 1:4 : « menace la mer » (massorétique) contre « la mer est menacée » (Septante).

Nah 1:4 : « dessèche » (massorétique) contre « épuise tout » (Septante).

Nah 1:5 : « les collines sont ébranlées » (massorétique) contre « les collines fondent » (Septante).

Nah 1:7 : « se confient en Lui » (massorétique) contre « Le révèrent » (Septante).

Nah 1:8 : « Ses ennemis » (massorétique) contre « se lèvent contre [Lui] et Ses ennemis » (Septante).

Nah 1:10 : « Car ils sont entrelacés comme des épines, et comme dans leur ivresse ils sont ivres, ils seront consumés comme la paille sèche » (massorétique) contre « Car [l'ennemi] sera mis à nu jusqu'aux fondations, et sera consumé comme de l'if entortillé et comme du chaume tout à fait sec » (Septante).

Nah 1:11 : « conseillant la perversité » (massorétique) contre « conseillant des choses mauvaises et hostiles à Lui » (Septante).

Nah 1:12 : « Bien qu'ils soient en pleine sécurité et nombreux, ils seront retranchés et disparaîtront » (massorétique) contre « toi qui règnes sur des eaux nombreuses, ainsi seront-ils congédiés, et l'on n'entendra plus parler de toi » (Septante).

Nah 1:14 : « Je retrancherai l'image taillée et l'image de fonte de la maison de tes dieux ; je préparerai ton tombeau, car tu es méprisé » (massorétique) contre « Je détruirai entièrement les images taillées de la maison de ton dieu, ainsi que les images de fonte : je ferai ton tombeau, car ils sont rapides » (Septante).

Nah 1:15 : « car l'homme pervers ne continuera plus à passer parmi vous ; il est entièrement retranché » (massorétique) contre « car ils ne passeront plus chez toi pour ta ruine. C'en est fini de lui, il a été enlevé ; celui qui a été délivré de l'affliction s'est approché de toi, hors d'haleine » (Septante).

Nah 2:3 : « les cyprès sont agités/tremblent » (massorétique, traduction littérale de Green) ou « les lances de pin sont brandies » (massorétique) contre « les cavaliers courent en tous sens » (Septante, traduction NIV) contre « les conducteurs sont frappés de stupeur » (Vulgate).

Nah 2:10 : « le teint devient blême » (massorétique) contre « ils prennent une teinte sombre » (Septante, Targum, Vulgate).

Nah 3:8 : le manuscrit 1QpNah ajoute au mot « rempart » le suffixe pronominal féminin -h. Selon The Dead Sea Scrolls & Modern Translations of the Old Testament (p. 136), cet ajout aurait pu être fait pour rendre la phrase plus fluide.

Nah 3:8 : « [la ville de] No [Thèbes] » (massorétique) contre « la populeuse Alexandrie » (Targum, Vulgate).

Nah 3:9 : « étaient tes secours » (massorétique) contre « étaient ses secours » (Septante).

Bibliographie pour cette question : la traduction du texte hébreu est tirée de la Literal Translation de Jay P. Green, et le rendu de la Septante provient de la traduction de sir Lancelot C. L. Brenton, The Septuagint: Greek and English. L'Expositor's Bible Commentary ainsi que les notes de bas de page des Bibles NASB, NIV, NKJV et NRSV ont également été utilisés.